幼少の頃、近所に.M.という幼馴染がいた。小学校低学年というのに、ソイツは鉄道模型を趣味にしていた。
「プラレール」ではない、正真正銘の鉄道模型だった。
「子どものくせに贅沢な」と思ったものだが、実は彼の親父さんが大の模型好きで、鉄道に限らずラジコン
飛行機を自作して飛ばしてみたりとかなり本格的なファンだったのである。
Ｍの部屋には畳一帖分のベニヤ板に線路が縦横無尽に張り巡らされており、ジオラマ（箱庭）にする
ために少しずつ手を加えているのだという。
その模型はＮゲージと呼ばれる縮尺が１５０分の１サイズで、小さい割には非常に精密に出来た
代物であった。当時「プラレール」しか知らなかった子どもには非常に新鮮であったことは云うまでもない。
その後私は父におねだりして、忘れもしない昭和５５年、小学五年生の夏休みに待望のＮゲージ車両を買
ってもらうことになった。ＫＡＴＯの当時定番製品で、モーター付き車両の中では値段が最も安いキハユニ
２６型（２６５０円）だった。（ちなみに同車両は今でも普通に元気に走る）
その後買い集めて車両は１０数両にまで増えた。車両が増えてくれば今度はやはりジオラマ製作を目指し
たくなるものだ。私は幼馴染「Ｍ」を真似て、大きな箱庭をつくる計画を立てた。
箱庭を作るには線路を敷くための板が必要になる。私は母にベニヤ板が欲しいと頼み込んだ。
今ではあまり考えられないかもしれないが、当時はホームセンターなどというものが近所にほとんど
存在しておらず、ベニヤ板など、いったい何処で買っていいものか判りかねていた。
考え抜いた末、母は私を連れて製材所へ注文しに行ってくれた。そしてやがて夢のジオラマ製作が
いよいよ始まったのだった。
しかし月１０００円程度の小遣いでは線路の増設もなかなか先には進まない。残念なことにやがて
箱庭計画は挫折し、建設途中の「鉄道」は埃まみれになってしまった。建設開始から４年後のことで
あった。
その後大学に進み、趣味も多少変わってきたのか模型をいじることは全くなくなってしまった。
箱庭はおろか、模型車両までが暗い物置の奥に仕舞い込まれてしまった。
模型熱再燃
１９９１年私は就職して東京の会社に入った。趣味はもっぱら山登りと登山に傾倒していたが、
１９９７年６月、とある人との出会いをきっかけに１０年近く遠ざかっていた模型趣味再開を果たす
ことになった。
その人は埼玉のＳさんと云って、北海道釧路の「まきばユース」のいわゆる先輩ヘルパーだった。
東武鉄道に勤める彼の家にお邪魔したところ、実は夫婦そろって鉄道模型に熱中する、筋金入りの
Ｎゲージ愛好一家だった。部屋中には無数の車両が飾られ、「お座敷レイアウト」が部屋の壁際を
中心に縦横にめぐらされていた。それを目の当たりにした瞬間、１０年間冷め切っていたＮゲージ熱
が再燃してしまったのだった。
ユースを開業するために会社をやめる、わずか１年前のことであった。
ユース開業、そして構想２３年の集大成
ところがユースホステルを開業すると日々の雑用に追われてしまい、悠長に模型遊びなどに興ずる
余裕をなくしてしまった。模型熱再燃からわずか１年半で、再び車両たちは「お蔵入り」することに
なってしまった。