開業を翌日に控えた７月２７日、いよいよ最後の「練習」となった。この日は前夜祭と題してごく親しい知人を招いての
プレオープンだった。この日も集まったのは数人だったが、いよいよグランドオープンを前日に控えて、最後の慣らし
運転となった。
新築したての建物の周りは何一つ植え込みもなく、ただ赤茶けた地面が露出しているばかりで、決して宿屋としての
体裁が整っているとは云いがたい。しかし造園工事までを業者に依頼する余裕もなく、外溝工事については
時間を掛けて自分達の手でゆっくりと進めていくしかなかった。
しかしこの日集まってくれた仲間達が、東側の斜面に「せめて石段でも」と工事の際無数に発掘された大きな石を
並べて階段を作ってくれた。これまた決して格好のいいものではなかったものの、下のバス停から歩いてくるお客さんの
ためには多少役立つものだったかもしれない。
開業前夜、いよいよ秒読みに入った。
予行演習2
開業は7月28日だが、それ以前にもう何度か「練習」日を設定していた。
まず、サラリーマン時代の同僚や後輩を招いてのお披露目会をオープンの数日前に設定した。
集まってくれたのはほんの5，6人であったが、同期の友人を中心に気のおけない仲間ばかりだったので幾分
気は楽だった。
勤めていた会社は資源輸送の海運会社だったがその前の年に合併されてしまい、社内融和には苦労している様子だった。
退職してまだ2年少しだったものの、あの時と変わらぬ面子にホッとした。
実はこの日のお披露目で、かねてから用意していたある種のタイムカプセルを開封することになっていた。
それは何かというと、1992年に体験した貨物船乗船実習でオーストラリアに上陸した時、自分に宛てた一通の手紙で
ある。筆をしたためてから8年の月日を経過していたが手紙のおおよその内容は記憶していた。
実は、このＹＨ開業に合わせて元同僚の前で開封、朗読するにはまたとない文章なのである。
皆が集まり、夕食の皿を前にして、一言挨拶を述べる。
「実は1992年の乗船実習の時、オーストラリアから自分に宛てた一通の手紙があります。
これは宿開業の夢を実現した時、皆さんの前で朗読しようと決めていたものです。」
・・・・・・・・・・
中村英孝様
この手紙の封が開けられるのは一体いつの日のことか。
あの若き日の乗船実習が今から何年前のことだったか。
まだ同じ会社に勤めているかもしれない。不況から脱却できずにどこかの会社に吸収合併されてしまっているかもしれない。
もしかしたら実家の大阪にいるかもしれない。
しかし筆を走らせている現在1992年12月12日の時点では、この文章が北海道のどこかで読まれていることを
淡い夢を描いている。そう、宿屋の開業である。でも叶っていなければ「そんなことを夢見た頃もあったな」と、笑ってやってほしい。
とにかく今日現在24歳3ヶ月の私が未来の私に向けこの一生に二度とない貴重な経験を「タイムカプセル」として
贈りたいと思う。シドニー発メルボルン行き「ＭＥＬＢＯＵＲＮＥ ＥＸＰＲＥＳＳ」から。
〜中略〜
当初シドニー駐在員が帰りの船が出港するタスマニアまでのエアチケットを購入してくださっていたが、
やはり鉄道への執着から逃れることが出来ず、航空券の払い戻し手続きを受ける前に勢いでこの列車の
切符を市中の旅行センターで購入してしまった。
駐在員に「タスマニアにはメルボルンまで列車で行ってそこから飛行機で渡ることにします。」
旨のことを話したら
「夜中に移動したっておもしろくないだろう。せっかくだから早めにタスマニアに渡ってゆっくりすればいいさ」
との返答。
しかし私にとってタスマニアでゆっくりすることよりも、外国のローカル夜行列車に乗ることのほうが何十倍も
魅力的なのだ。
私は丁重にその進言をお断りし、いまこの列車に乗っている。
メルボルンエクスプレス号現在22時30分、相変わらずよく揺れる列車だ。日本の重幹線をゆく長距離寝台列車のそれと比べるとその動揺は
かなりのものがある。
静粛性はまあまあだが、揺れるのがよくない。でも幸せだ。
果たしてこの文章がどこで読まれるのか楽しみではある。いったい自分は何をして暮らしているのだろうか。
でもこれを読み終わったらぜひこの続きを書いて欲しい。1992年12月12日22:30から今までの記録、自分史を。
しかし全ては神のみぞ知る。でも最低生きて幸せでありますように。
92年12月12日
シドニー発メルボルン行き寝台列車「メルボルンエクスプレス」１ｓｔ ｃｌａｓｓ ｒｏｍｍｅｔｅ Ｎｏ．１４にて
中村 英孝
恥ずかしながら朗読を終えると期せずして拍手が沸いた。
8年前のあの日の心情が、記憶していたよりもずっと実にリアルに描かれていた。
しかしあの時から薄ぼんやりと思い描いていた夢が、ここ北信州の地で叶っていたのは紛れもない事実である。
夢が現実に。いよいよ始動だ。
うんざり買い物
結婚式の後、唯一招待した薫の友人がそのまま居残って開業準備を手伝ってくれることになった。
時は7月16日、開業まで12日。式の余韻に浸る間もなくオープンに向けての仕事はじめだった。
まず建物の中には何一つとしてモノがない。親と同居していた独身同士が一緒になったのだから
それは無理もないのだが、改めて考えてみると、生活必需品といえるものが本当に揃っていない現状に
唖然とした。
生活用具はもちろんだが、お客さんを迎え入れるための備品もまだほとんど揃っていなかった。
まずは日用品の買い物リストの作成から全てが始まることになった。
お皿、コップ、ハンガー、タオル掛け、挙げればきりがないが、目が回るような膨大な数のリストが出来上がった。
こんな時助かるのはいわゆる100円ショップである。
3人で揃って長野市内のダイソーに出かけることにした。ここは元紳士服店の店舗を利用した店で、店舗面積は
かなり広い。持参したリストを片手に3人は四方八方に散り、必要物品を手当たり次第にかごに収めていった。
レジの女性もあまりの数に見る目が違っていた。
レジを済ませた後の袋詰めには何分かかっただろうか。大量の食器を新聞で一つ一つくるんではテープで止める。
買い物がこれほどにまで嫌に感じたことはきっと後にも先にもなかったかもしれない。
結婚式
嵐のような「接客練習」からわずか数日後、私達の結婚式の日がやってきた。
とにかくＹＨ開業に全精力を注ぎ込んでいたので後回しになりがちだったが、いよいよその日がやってきた。
ＹＨのことばかりに気をとられてしまっていて、結婚指輪を買いに行ったのはなんと式の2日前のことだった。
田舎町の貴金属屋には当然適合するサイズなどあるはずもなく、注文取り寄せとなった。
「明後日の午前中までになんとか用意して欲しい、その日の午後に式がある」との要求に店員は驚きをかくせない。
慌しい日が続いたものの、平成12年7月15日、なんとか無事結婚式の日を迎えることができた。
式と披露宴はごく近親者のみを招待して行われた。
式場はＹＨから車で5分の木島平「やまびこの丘公園」、披露宴会場は何を隠そう「みゆきの杜ユースホステル」
だった。
結婚披露と開業披露の両方を兼ねてのセレモニー、なかなか粋ではないか。
西は九州、岡山、鳥取、東はからは埼玉。両家の近親者がゾクゾク集まってきてくれた。披露宴がみゆきの杜ＹＨならば
宿泊も「みゆきの杜ＹＨ」だった。披露宴の料理はこれまた近所の「ホテルシューネスベルク」に注文して配達してもらった。
何かと資金の必要な開業なので、できるだけ安く、それでいて私達の門出にふさわしい形での披露宴をとの願いから
こんな形になったものである。
慣れない衣装に私は一刻も早く脱ぎたいの一心だったが、ウエディングドレス薫は終始ニコニコだった。
式が終わればあとは開業に向けて一直線。いよいよ秒読みだ。
第一歩
あまりおいしくない料理を皆はニコニコ食べてくれた。正直辛いものがあったが、勉強させてくれた彼らには感謝の
気持ちで一杯だった。
その夜は私達の結婚祝いと開業祝をかねて盛大なパーティーが開かれた。普段バスガイドとして乗務している、
芸達者な仲間達が精一杯のパフォーマンスを見せてくれた。
翌日は皆でカヤの平にでかけた。28人乗りの中型バスで山をあがる。
YHから現地までの30分間は私がガイドとしてマイクを握った。当時は糠塚から上は未舗装の部分が多く、運転士は
ずいぶん渋い顔をしていたが、それも今は昔。今では信じられないかもしれないが、全行程１７ｋｍのうち１０ｋｍが硬い
締まったダート路だったのである。
カヤの平では信州大ブナ原生林教育園の周回をめぐった。わずか30分の散策だったが北信州の自然の雄大さを
ほんの少し垣間見てくれたにちがいない。
YHへ戻るとほどなくしてお別れの時がやってきた。
1泊2日14名様。収入総額60000円。
こんな大金を頂いてもいいものかと躊躇したが、これも商売の第一歩。有難く頂戴することにした。
7月28日の開業を半月後に控えて、言葉では言い表せない貴重なYH人生第一歩となった2日間であった。
当日は。。。。
バスの乗務員というのは実は宿を見る目に大変厳しいものがある。
泊まりの乗務ともなればホテル旅館宿泊は当たり前で、宿側からのもてなしもワンランク上であることが多い。
土産物屋に入れば「R」と呼ばれるキャッシュが直接手渡されることが珍しくないし、ドライブインの脇には乗務員
専用の休憩所があって、飲食物が無料で提供されるところもけっこうあるものなのだ。
よってバスの乗務員は自然と舌が肥えており、実験台としてはまたとないチャンスでもあった。
当日のメニューはビーフシチューとポテトグラタン、あとはサラダにスープ。
肉は上越の大型スーパーでオーストラリア産牛バラを仕入れた。グラタンは手作りでいこうと決心し、ホワイトソースから
自ら調合することにした。
なんせ人様に提供する料理を作るのははじめてである。一応食事開始は１８：３０と設定して、3時頃から調理に取り掛かった。
しかし全く慣れない作業で厨房内はパニックに陥る。5時過ぎてまぐせ温泉経由で一行様が到着になり、バスの駐車場所
への誘導、その他案内で調理作業は頻繁に中断する。
6時過ぎてもまだホワイトソースの調合に汗を流しているという有様。肝心の牛ばら肉は煮込めど煮込めど柔らかく
ならず、まるでモモ肉の如く硬くパサパサで思った食感ではない。
痺れを切らして圧力鍋に投入し一気に柔らかくしようと試みるも、素材そのものがイマイチらしく、結局トロトロのビーフ
シチューには程遠い出来になってしまった。
ポテトグラタンのホワイトソースは一応見た目はそれ相応に仕上がったが、大変に粉っぽくてお世辞にも旨いとは
いえない出来に落胆を隠せない。
しかし今日はあくまで練習。その点は充分に理解してもらっているので、多少まずくとも許しくれるに違いない。
結局ドタバタの末、夕食を開始したのは１９：３０を回ってからであった。
食堂内からは決して「おいしい〜！！！」の声は聞かれず、バスガイド指導員の40台半ばの社員さんからは
「このポテト、歯ごたえがあってなかなかいける〜！！！」と苦し紛れのお世辞が聞こえてくる始末。
つまりグラタンの中に混ぜ込まれたジャガイモはきちんと中まで茹で上がっていなかっただけなのだ。
そうして混乱を極めた一日が過ぎていった。その間数えればきりがないほどの「駄目だし」が実施され、
その後のわが宿の経営に大きな意味を持つ一日となったことは云うまでもないことである。